Un Tour de France 1998 agité
08 juillet 1998
Trois jours avant le départ du Tour Willy Voet, soigneur personnel de Richard Virenque au sein de l'équipe Festina, est intercepté à la frontière franco-belge avec un stock de 500 doses de produits dopants et stupéfiants : 235 ampoules d'érythropoïétine (EPO), 120 capsules d'amphétamines, 82 solutions d'hormones de croissance et 60 flacons de testostérone.
10 juillet 1998
Willy Voet est mis en examen et incarcéré à Loos pour « importation en contrebande et circulation irrégulière de produits prohibés » (il restera écroué pendant 16 jour).
11 juillet 1998
Départ du Tour de France.
14 juillet 1998
Willy Voet affirme avoir agi « sur ordre des responsables de l‘équipe Festina » et avoue que « ce n’était pas la première fois » qu’il effectuait « ce genre de mission ». Festina dément.
15 juillet 1998
Le directeur sportif de Festina, Bruno Roussel est mis en examen pour « administration, incitation et facilitation à l'usage de substances ou de procédés dopants à l'occasion de compétitions ». Il est incarcéré à Arras (il séjournera 11 jours en prison).
Le médecin belge de l'équipe Festina, Eric Rijckaert est mis en examens pour « administration, incitation et facilitation à l'usage de substances ou de procédés dopants à l'occasion de compétitions et usage illicite de la médecine ».
17 juillet 1998
Bruno Roussel avoue l'existence d'une « gestion concertée de l'approvisionnement des coureurs en produits dopants ».
A la suite de ces aveux, Jean-Marie Leblanc, directeur du Tour de France, prononce l'exclusion de l'équipe Festina.
Eric Rijckaert est incarcéré à Douai (il restera écroué jusqu'au 20 octobre 1998, soit trois mois de prison).
18 juillet 1998
Tant qu’un document officiel notifiant leur exclusion ne leur sera pas présenté, Richard Virenque et ses coéquipiers menacent de disputer le contre-la-montre de Corrèze. Finalement, après une entrevue avec Jean-Marie Leblanc, les coureurs de l’équipe Festina décident de quitter le Tour.
23 Juillet 1998
Placés en garde à vue à Lyon, les coureurs de Festina, à l'exception de Richard Virenque, de Pascal Hervé et de Stephens, avouent s'être dopés. S'estimant victimes d'un système institutionnalisé dans l'équipe, ils se constituent partie civile.
Les services des douanes déclarent avoir surpris près de Reims, sur l’autoroute A26, le 04 mars 1998, 104 doses d’EPO en possession de deux mécaniciens de l’équipe néerlandaise TVM. Après avoir trouvé de nouveaux produits dans leur hôtel, le directeur d'équipe et le médecin sont placés en garde à vue mais l'équipe reste en course car rien ne permet de prouver un dopage des coureurs.
De nombreux observateurs réclament l'arrêt du Tour de France.
24 Juillet 1998
Après la diffusion d’un un reportage télévisé montrant les poubelles d'un hôtel remplies de seringues et de fioles (on apprendra plus tard qu’elles avaient contenu de l’EPO), le peloton menace de se mettre en grève.
A Lille, Willy Voet, Bruno Roussel et Erik Rijckaert sont confrontés. Seul Willy Voet est remis en liberté.
Après une nouvelle perquisition effectuée dans les chambres des coureurs de TVM à Pamiers, Cees Priem et Andreï Mihaïlov sont incarcérés à la maison d'arrêt de Foix.
28 Juillet 1998
Les coureurs de TVM sont emmenés à l'hôpital d’Albertville pour des analyses et leurs chambres sont fouillées. Les policiers examinent également les véhicules et bagages de l’équipe BigMat-Auber 93.
29 Juillet 1998
Le peloton proteste en refusant de disputer l'étape et cinq formations, dont toutes les équipes espagnoles, annoncent leur retrait de la course.
L’instruction du juge lillois Patrick Keil s’étend sur trois autres formations : Casino (Rodolfo Massi qui obtiendra ensuite un non-lieu, est mis en examen pour trafic de corticoïdes), Once (Dr espagnol Nicolas Terrados est mis en examen) et La Française des Jeux (Marc Madiot, son directeur sportif est entendu par le SRPJ de Lille).
A Aix-les-Bains, les hôtels de toutes les équipes sont perquisitionnés
30 Juillet 1998
Abandon des coureurs de l’équipe TVM.
Il ne reste plus que 14 équipes en lice.
31 juillet 1998
Nicolas Terrados, médecin de l'équipe espagnole Once, est mis en examen pour « incitation et facilitation à l'usage de produits dopants. »
02 août 1998
Marco Pantani remporte le Tour de France 1998.